Quem nunca teve um pesadelo? Absolutamente normal e comum. Com certeza você já acordou durante a noite após um sonho ruim. Tomou um susto, mas logo se acalmou. No entanto, existe um tipo específico de pesadelo que é classificado como terror noturno ou pavor nocturnus, um severo distúrbio que causa ataques agudos de medo durante o sono.

Os ataques são acompanhados por violentos movimentos corporais, agitação, gritos, falta de ar e suor. O distúrbio é mais comum durante a infância, mas ocorre também com na vida adulta.

Normalmente o terror noturno acontece dentro de uma hora após o sono e pode prolongar-se por até dez minutos. Durante o ataque ocorre ativação anormal do sistema nervoso autônomo simpático, que causa dilatação das pupilas, sudorese, aumento nas taxas respiratórias e cardíaca e da pressão arterial. Os batimentos cardíacos podem chegar a 170 por minuto (o normal de um adulto é de 60 a 100 batimentos por minuto).

O terror noturno pode ser perigoso

A crise provoca extremo sofrimento para o doente e para quem assiste a cena. O terror noturno pode também ser perigoso, uma vez que descontrola completamente a pessoa, tornando-a agressiva e propensa a agredir quem tentar detê-la ou mesmo se ferir durante o ataque.

Surpreendentemente, quem sofre o ataque costuma não se lembrar de nada ao recobrar a consciência. O indivíduo geralmente não responde aos esforços dos outros para acordá-lo e, se despertado, mostra-se confuso e desorientado.

Embora a medicina ainda não aponte uma causa específica para o terror noturno, acredita-se que as causas sejam fisiológicas. Alguns fatores como ansiedade, estresse, febre, privação do sono, medicamentos que afetam o sistema nervoso central.e conflitos mentais podem desencadear as crises.

O distúrbio precisa ser acompanhado por um médico psicoterapeuta, que avaliará a necessidade de receitar medicamentos. Normalmente são indicadas drogas psicoativas tais como os antidepressivos tricíclicos e benzodiazepinas (diazepam). Em alguns casos técnicas de hipnose podem ajudar no tratamento.